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Historia de la moneda de Costa Rica: del cacao al colón y los billetes de polímero
De los granos de cacao a los billetes de polímero: la historia de la moneda costarricense en fechas, basada en la investigación de los Museos del Banco Central de Costa Rica.
La respuesta corta
Costa Rica pasó por el cacao como moneda oficial (desde 1709), sus primeras monedas propias (1825), vales y billetes del Gobierno (desde 1839), billetes de bancos (desde 1858) y el peso, hasta que la reforma de 1896 creó el colón, dividido en cien céntimos y basado en el patrón oro. Desde 1922 un solo banco emitió billetes, y desde 1950 esa función es del Banco Central de Costa Rica, que hoy emite billetes de polímero y una nueva familia de monedas.
Cronología
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1709 | Se oficializa el uso de semillas de cacao como moneda. |
| 1825 | Primeras monedas del Estado de Costa Rica, de oro, acuñadas en un cuño provisional conocido como «Ingenio de los Horcones». |
| 1828 | Se decreta la Casa de la Moneda, que acuña oro y plata. |
| 1839 | Primer papel moneda del Estado: vales de 1, 5 y 10 pesos para pagar deudas del Gobierno. |
| 1845–1846 | Se autoriza mediante resellos la circulación de monedas de otros Estados. |
| 1848 | Costa Rica se proclama república; el nuevo escudo pasa luego a las monedas. |
| 1858 | Primer banco de Costa Rica y de Centroamérica, el Banco Nacional de Costa Rica («Banco de Medina»), con billetes de 1, 10, 20 y 50 pesos. Cierra en 1859. |
| 1863 | Se funda el Banco Anglo Costarricense, que emite billetes desde 1864 y existe hasta 1994. |
| 1876–1897 | No se acuña moneda de oro; los billetes cubren la falta de moneda de alto valor. |
| 1884 | Contrato Soto-Ortuño: el Banco de la Unión (Banco de Costa Rica desde 1890) pasa a ser emisor único. |
| 1896 | Reforma monetaria: nace el colón, de cien céntimos, con patrón oro. |
| 1900 | Ley de Bancos: varios bancos pueden emitir billetes. |
| 1914 | Se suspende la convertibilidad de los billetes en oro y se funda el Banco Internacional de Costa Rica. |
| 1917 | Las monedas de plata de 50 y 10 céntimos bajan a .500 de fino; aparecen monedas de latón de 10 y 5 céntimos. |
| 1922 | El Banco Internacional de Costa Rica pasa a ser el único emisor. |
| 1950 | Se funda el Banco Central de Costa Rica como único emisor; en 1951 emite sus primeros billetes, como «Serie Provisional». |
| 2020–2021 | Nueva familia de polímero: ₡20,000, ₡2,000 y ₡5,000 en 2020; ₡1,000 y ₡10,000 en 2021. El de ₡1,000 ya se emitía en polímero desde 2011. |
| 2021–2026 | Nueva familia de monedas con series coleccionables; las antiguas de ₡5, ₡10 y ₡25 dejan de ser medio de pago el 1 de julio de 2026. |
Las épocas
Cacao, primeras monedas y papel (época colonial a 1850)
La moneda metálica escaseó desde la Colonia, al punto de que el cacao se usó como moneda oficial. Tras la Independencia, Costa Rica acuñó sus primeras monedas en 1825 y decretó su Casa de la Moneda en 1828, pero la producción nunca bastó: se resellaron monedas extranjeras y, desde 1839, el Estado emitió vales y luego «billetes nacionales» para pagar sueldos y deudas.
Los bancos y el peso (1858–1896)
Con el auge del café nacieron los bancos emisores: el primero en 1858 y, desde 1863, el Banco Anglo Costarricense, entre muchos otros de vida corta. Sus billetes eran convertibles en metal y de aceptación voluntaria. Como la plata perdió valor frente al oro, la moneda de oro dejó de circular y no se acuñó entre 1876 y 1897, de modo que los billetes se volvieron el medio de pago principal.
El colón y el patrón oro (1896–1922)
La reforma de 1896 creó el colón con patrón oro y sacó de circulación la plata extranjera. La Ley de Bancos de 1900 permitió varios bancos emisores. La Primera Guerra Mundial obligó a suspender en 1914 la conversión de billetes en oro, lo que les dio por primera vez pleno poder de pago; en 1922 la emisión se concentró en un solo banco.
Del Banco Central al polímero (1950–hoy)
Desde 1950 el Banco Central de Costa Rica es el único emisor. En 2020 y 2021 sustituyó los billetes de papel por otros de polímero, y desde 2021 renueva todas las monedas con series coleccionables.
Fuentes
La historia anterior a 1950 se basa en Del papel moneda a los billetes de banco en Costa Rica (Manuel Chacón Hidalgo, Fundación Museos del Banco Central de Costa Rica, 2019), la investigación de los Museos del Banco Central, que se apoya en archivos y en las obras de referencia de Tomás Soley y José Alberto Carranza. Las fechas desde 1950 provienen del sitio del Banco Central de Costa Rica. Los billetes de papel de la familia anterior dejaron de ser medio de pago en 2022, según el BCCR.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó a usarse el colón en Costa Rica?
En 1896, con la reforma monetaria del Gobierno de Rafael Iglesias, que creó el colón dividido en cien céntimos y basado en el patrón oro. Antes, la unidad era el peso.
¿Cuáles fueron las primeras monedas de Costa Rica?
Las monedas de oro del Estado de Costa Rica acuñadas en 1825 en un cuño provisional conocido como «Ingenio de los Horcones», en valores de una onza, media onza, dos escudos, un escudo y medio escudo.
¿Cuál fue el primer billete de Costa Rica?
Los primeros billetes de banco fueron los del Banco Nacional de Costa Rica de 1858, de 1, 10, 20 y 50 pesos. Antes, desde 1839, el Estado había emitido vales que circulaban como papel moneda.
¿Se usó el cacao como moneda en Costa Rica?
Sí. Se usaba desde el siglo XVII y su uso como moneda se oficializó en 1709. Un real de cacao equivalía a medio real de plata.
¿Cuándo se fundó el Banco Central de Costa Rica?
En 1950, como único organismo autorizado para emitir moneda. Sus primeros billetes, de 1951, usaron diseños del Banco Nacional con la leyenda «Banco Central de Costa Rica» y «Serie Provisional».
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