Guide Numistify

Petite histoire de la monnaie du Costa Rica : du cacao au colón et aux billets en polymère

Des fèves de cacao aux billets en polymère : l’histoire de la monnaie costaricienne en dates, d’après les recherches des Musées de la Banque centrale du Costa Rica.

À titre indicatif uniquement. Ce guide décrit des pratiques générales et peut ne pas convenir à toutes les situations. Rien ici ne constitue une estimation ni un conseil sur la valeur d’une pièce. Adressez-vous à un expert numismate ou à votre marchand habituel.

Mis à jour en octobre 2026 · sources : Musées de la Banque centrale et BCCR

La réponse courte

Le Costa Rica est passé du cacao comme monnaie officielle (dès 1709), à ses premières pièces (1825), aux bons et billets de l’État (dès 1839), aux billets de banque (dès 1858) et au peso, puis au colón, créé par la réforme de 1896, divisé en 100 céntimos et fondé sur l’étalon-or. À partir de 1922, une seule banque émet les billets ; depuis 1950, c’est la Banque centrale du Costa Rica, qui émet aujourd’hui des billets en polymère et une nouvelle famille de pièces.

Chronologie

Année	Ce qui s’est passé
1709	Les fèves de cacao deviennent monnaie officielle.
1825	Premières pièces de l’État du Costa Rica, en or, frappées dans un atelier provisoire appelé « Ingenio de los Horcones ».
1828	Création par décret de la Casa de la Moneda, qui frappe l’or et l’argent.
1839	Premier papier-monnaie de l’État : des bons (vales) de 1, 5 et 10 pesos pour payer les dettes du gouvernement.
1845–1846	Des pièces étrangères sont autorisées à circuler avec une contremarque.
1848	Le Costa Rica se proclame république ; le nouvel écu figure ensuite sur les pièces.
1858	Première banque du Costa Rica et d’Amérique centrale, le Banco Nacional de Costa Rica (« Banco de Medina »), avec des billets de 1, 10, 20 et 50 pesos. Elle ferme en 1859.
1863	Fondation du Banco Anglo Costarricense, qui émet des billets dès 1864 et existe jusqu’en 1994.
1876–1897	Aucune pièce d’or n’est frappée ; les billets comblent le manque de grosses valeurs.
1884	Contrat Soto-Ortuño : le Banco de la Unión (Banco de Costa Rica dès 1890) devient émetteur unique.
1896	Réforme monétaire : naissance du colón, de 100 céntimos, sur l’étalon-or.
1900	La loi sur les banques permet à plusieurs banques d’émettre des billets.
1914	Suspension de la convertibilité des billets en or ; fondation du Banco Internacional de Costa Rica.
1917	Les pièces d’argent de 50 et 10 céntimos passent à 0,500 ; apparition de pièces en laiton de 10 et 5 céntimos.
1922	Le Banco Internacional de Costa Rica devient l’unique émetteur.
1950	Fondation de la Banque centrale du Costa Rica, émetteur unique ; ses premiers billets, en 1951, forment une « Serie Provisional ».
2020–2021	Nouvelle famille en polymère : 20 000, 2 000 et 5 000 colones en 2020 ; 1 000 et 10 000 en 2021. Le 1 000 était déjà en polymère depuis 2011.
2021–2026	Nouvelle famille de pièces avec séries à collectionner ; les anciennes pièces de 5, 10 et 25 colones perdent cours légal le 1er juillet 2026.

Les époques

Cacao, premières pièces et papier (époque coloniale à 1850)

La monnaie métallique a manqué dès l’époque coloniale, au point que le cacao a servi de monnaie officielle. Après l’indépendance, le Costa Rica frappe ses premières pièces en 1825 et crée son atelier monétaire en 1828, mais la production ne suffit jamais : des pièces étrangères sont contremarquées et, dès 1839, l’État émet des bons puis des « billets nationaux » pour payer salaires et dettes.

Les banques et le peso (1858–1896)

L’essor du café fait naître les banques d’émission : la première en 1858 puis, dès 1863, le Banco Anglo Costarricense, parmi bien d’autres à la vie brève. Leurs billets sont convertibles en métal et acceptés librement. L’argent perdant de la valeur face à l’or, la pièce d’or disparaît de la circulation et n’est plus frappée de 1876 à 1897 : les billets deviennent le principal moyen de paiement.

Le colón et l’étalon-or (1896–1922)

La réforme de 1896 crée le colón sur l’étalon-or et démonétise l’argent étranger. La loi sur les banques de 1900 autorise plusieurs banques d’émission. La Première Guerre mondiale impose en 1914 la suspension de la conversion des billets en or, ce qui leur donne pour la première fois plein pouvoir libératoire ; en 1922, l’émission est confiée à une seule banque.

De la Banque centrale au polymère (1950 à nos jours)

Depuis 1950, la Banque centrale du Costa Rica est l’unique émetteur. En 2020 et 2021, elle a remplacé les billets en papier par des billets en polymère et, depuis 2021, elle renouvelle toutes les pièces avec des séries à collectionner.

Sources

L’histoire antérieure à 1950 s’appuie sur Del papel moneda a los billetes de banco en Costa Rica (Manuel Chacón Hidalgo, 2019), l’étude des Musées de la Banque centrale, fondée sur les archives et sur les ouvrages de référence de Tomás Soley et José Alberto Carranza. Les dates depuis 1950 proviennent du site de la Banque centrale du Costa Rica. Les billets en papier de la famille précédente ont perdu cours légal en 2022, selon la BCCR.

Les questions qu’on se pose

Depuis quand utilise-t-on le colón au Costa Rica ?

Depuis 1896 et la réforme monétaire du gouvernement de Rafael Iglesias, qui créa le colón, divisé en 100 céntimos et fondé sur l’étalon-or. Auparavant, l’unité était le peso.

Quelles furent les premières pièces du Costa Rica ?

Les pièces d’or de l’État du Costa Rica frappées en 1825 dans un atelier provisoire appelé « Ingenio de los Horcones », en valeurs d’une once, d’une demi-once, de deux escudos, d’un escudo et d’un demi-escudo.

Quel fut le premier billet du Costa Rica ?

Les premiers billets de banque furent ceux du Banco Nacional de Costa Rica en 1858, de 1, 10, 20 et 50 pesos. Auparavant, dès 1839, l’État avait émis des bons qui circulaient comme papier-monnaie.

Le cacao a-t-il vraiment servi de monnaie au Costa Rica ?

Oui. Utilisé dès le XVIIe siècle, il devint monnaie officielle en 1709. Un real de cacao valait un demi-real d’argent.

Quand la Banque centrale du Costa Rica a-t-elle été fondée ?

En 1950, comme seul organisme autorisé à émettre la monnaie. Ses premiers billets, en 1951, reprenaient des modèles du Banco Nacional portant la mention « Banco Central de Costa Rica » et « Serie Provisional ».