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Les monnaies du Panama : guide du collectionneur sur le balboa et son argent

Le Panama a frappé ses pièces aux dimensions et au titre des pièces américaines, ce qui les rend faciles à comprendre et faciles à mal juger. Trois balboas exactement de la même taille contiennent des quantités d’argent très différentes.

Mis à jour en octobre 2026

La réponse courte

L’argent du Panama comprend la série de 1904 (de 2½ à 50 centésimos), les 1/10, 1/4 et 1/2 balboa de 1930 à 1962, le demi-balboa à 0,400 de 1966 à 1972, et le balboa à 0,900 jusqu’en 1974, à 0,925 de 1975 à 1979 et à 0,500 de 1980 à 1985. Les balboas en argent ont tous le même diamètre : pesez-les pour les distinguer.

Comment fonctionne la monnaie panaméenne

Le balboa se divise en 100 centésimos. La monnaie panaméenne s’organise en quelques chapitres clairs : une série unique en argent en 1904 ; les fractions de balboa à partir de 1930, frappées aux mêmes spécifications que les pièces américaines correspondantes ; le balboa en argent à partir de 1931 ; le passage aux pièces plaquées en 1966, à la suite des États-Unis ; et, pour les collectionneurs, des commémoratives en argent et en or à partir des années 1970.

Comme une grande partie suit la norme américaine, l’essentiel de l’argent panaméen est au titre de .900, et une balance associée à la date suffit à presque toutes les identifications.

La série de 1904 et le « Panama Pill »

Les premières pièces panaméennes, en 1904, étaient toutes en argent au titre de .900. Leurs poids suivent une règle simple : chaque pièce pèse en grammes la moitié de sa valeur faciale, si bien que la 50 centésimos pèse 25 g et la 2½ centésimos 1,25 g. La plupart n’ont été frappées qu’en 1904 ; la 5 centésimos a continué jusqu’en 1916 et la 50 centésimos jusqu’en 1905.

La 2½ centésimos est la plus célèbre. Avec seulement 10 mm de diamètre et 1,25 g, c’est une pièce d’argent remarquablement petite, que les collectionneurs appellent le « Panama Pill ».

Les fractions de balboa, 1930–1962

En 1930, le Panama a introduit les 1/10, 1/4 et 1/2 balboa, identiques en taille et en composition au dime, au quarter et au demi-dollar américains : argent au titre de .900 pour toutes. Les collectionneurs appellent souvent la pièce de 1/10 de balboa un décimo et celle de 1/4 de balboa un cuarto.

Elles ont été frappées par intermittence jusqu’en 1962. Ensuite, le demi-balboa a changé de titre tandis que les plus petites pièces abandonnaient complètement l’argent, comme l’explique la section suivante.

Le balboa en argent : trois titres, une seule taille

La pièce de 1 balboa est apparue en 1931 à la norme du dollar d’argent américain : titre .900, 26,73 g, 38,1 mm. Elle a été frappée de 1931 à 1947, en 1953, puis de 1966 à 1974.

De 1975 à 1979, le balboa en argent a été frappé au titre de .925 pour le même poids de 26,73 g ; il contient donc un peu plus d’argent que la pièce au titre de .900. Puis, de 1980 à 1985, il est descendu au titre de .500 pour 20,74 g : moins de la moitié de l’argent des pièces précédentes, toujours à 38,1 mm.

C’est là le piège. Les trois ont le même diamètre : c’est donc la date, et surtout le poids, qui les distinguent. À leurs côtés circulait un balboa en métal commun (cuivre plaqué cupronickel, 22,68 g) sans aucun argent ; un balboa de la fin des années 1970 ou du début des années 1980 peut donc être l’un ou l’autre.

Ne vous fiez pas au seul titre inscrit sur la pièce. Environ 22 000 balboas en cuivre plaqué cupronickel datés de 1975 et 1976 ont été frappés par erreur avec la mention LEY 0.925, et 11 pièces plaquées de 1982 portent LEY 0.500. La balance tranche : la pièce plaquée pèse 22,68 g, contre 26,73 g pour celle en argent au titre de .925.

1966 : le Panama abandonne l’argent, comme les États-Unis

En 1966, le Panama a modifié sa monnaie de la même façon que les États-Unis. Les 1/10 et 1/4 de balboa sont passés au cuivre plaqué cupronickel, sans argent. Le demi-balboa a gardé un peu d’argent, descendant au titre de .400 pour 11,5 g, soit environ 0,1479 oz, jusqu’à ce qu’il passe à son tour au plaqué en 1973.

La même année, le balboa en argent est revenu pour la première fois depuis 1947. Un lot de pièces panaméennes de 1966 à 1972 peut donc réunir trois métaux à la fois : la petite monnaie plaquée, un demi-balboa à 40 % et un balboa à 90 %.

Bronze et cupronickel

Les plus petites valeurs ont été en métal commun dès le départ. Un ½ centésimo en cupronickel a été frappé en 1907. Le centésimo en bronze est apparu en 1935, à 3,2 g, suivi d’un 1¼ centésimos en bronze en 1940. Sans métal précieux, ce qui compte pour le collectionneur, c’est la date et l’état de conservation.

Or : les 100 balboas de 1975

Pour le 500e anniversaire de la naissance de Vasco Núñez de Balboa, l’explorateur qui a donné son nom à la monnaie, la Franklin Mint a frappé en 1975 une pièce de 100 balboas en or (KM-41) : or au titre de .900, 8,16 g, soit environ 0,2361 once troy d’or. On la rencontre généralement en qualité belle épreuve (proof), souvent encore dans son écrin d’origine.

Le Panama a également émis des commémoratives en argent dans les années 1970, dont une 5 balboas au titre de .925 en 1970.

Les questions des collectionneurs

Quelles pièces panaméennes sont en argent ?

Parmi les émissions courantes : la série de 1904 (2½, 5, 10, 25 et 50 centésimos), les 1/10, 1/4 et 1/2 balboa datés de 1930 à 1962, le demi-balboa de 1966 à 1972 (au titre de .400) et le balboa lui-même en trois titres : .900 jusqu’en 1974, .925 de 1975 à 1979 et .500 de 1980 à 1985. Le Panama a aussi émis de nombreuses commémoratives en argent depuis 1970.

Combien d’argent contient un Panama Pill ?

La 2½ centésimos de 1904 pèse 1,25 g d’argent au titre de .900, soit environ 0,0362 once troy. Elle ne mesure que 10 mm, d’où son surnom.

Un demi-balboa panaméen de 1968 est-il en argent ?

Oui, mais à 40 % seulement. De 1966 à 1972, le demi-balboa était en argent au titre de .400, 11,5 g, soit environ 0,1479 oz. Les 1/10 et 1/4 de balboa des mêmes années sont en cuivre plaqué cupronickel, sans argent.

Comment distinguer les balboas en argent ?

Les balboas au titre de .900, .925 et .500 ont tous un diamètre de 38,1 mm : la taille ne dit donc rien. Pesez-les : les pièces de .900 et .925 pèsent 26,73 g, celle de .500 pèse 20,74 g et la pièce en cuivre plaqué cupronickel 22,68 g. Ne vous fiez pas au seul titre inscrit, car certaines pièces plaquées de 1975, 1976 et 1982 portent par erreur un titre d’argent.

Qu’est-ce que la pièce de 100 balboas en or du Panama ?

Une commémorative de 1975 pour le 500e anniversaire de la naissance de Vasco Núñez de Balboa, frappée par la Franklin Mint : or au titre de .900, 8,16 g, soit environ 0,2361 once troy d’or.

Sources

Les spécifications proviennent des fiches du catalogue Numista pour le Panama et de l’article Wikipédia Panamanian balboa, recoupées avec des tables publiées de teneur en argent. La spécification de la 100 balboas en or et sa présentation en belle épreuve proviennent de descriptions de lots de vente aux enchères chez Schulman et Heritage. Les numéros de catalogue sont ceux du Standard Catalog of World Coins (KM), tels que cités par Numista.

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Que noter à l’achat d’une pièce — date, poids et métal sont justement ce qui distingue ces pièces.

Comment suivre une collection de monnaies — la vue d’ensemble, si vous débutez.

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