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Belles épreuves et pièces courantes : comment faire la différence
Les belles épreuves sont faites pour les collectionneurs, les pièces courantes pour la circulation. Elles peuvent se ressembler au premier coup d’œil, mais elles sont fabriquées, gradées et estimées différemment. Voici comment les distinguer.
La réponse courte
Une belle épreuve est une pièce faite pour les collectionneurs avec des coins et des flans très polis, en général frappée plusieurs fois, avec des champs miroir et souvent des motifs mats. Les belles épreuves américaines modernes viennent surtout des coffrets et portent la marque S ; une pièce simplement très brillante est en général une frappe courante. Les belles épreuves ne valent pas automatiquement plus.
Ce qu’est une belle épreuve
La Monnaie des États-Unis décrit la belle épreuve (proof) comme une pièce spécialement produite à partir de flans et de coins très polis, souvent frappée plusieurs fois pour faire ressortir le motif. Le résultat : des détails nets et une surface brillante comme un miroir. Sur la plupart des belles épreuves modernes, le fond plat — le champ — est miroir, tandis que le motif en relief est givré, avec un fort contraste que les collectionneurs appellent cameo.
La belle épreuve est une méthode de fabrication, pas un grade. Elle est faite pour les collectionneurs, généralement en plus petit nombre que les pièces courantes, et gradée sur la même échelle de 1 à 70 avec le préfixe PR ou PF au lieu de MS.
Les pièces courantes : frappes de circulation
Les pièces courantes — appelées frappes de circulation (business strikes) — sont faites pour circuler, avec des flans et des coins ordinaires, frappées une seule fois à grande vitesse. Une pièce de circulation neuve et sans usure a de l’éclat, une lueur satinée qui tourne à la surface quand on l’incline, mais pas le miroir de verre d’une belle épreuve.
Comment les distinguer
Les champs. Inclinez la pièce sous une lampe. Les champs d’une belle épreuve réfléchissent comme un miroir ; une pièce de circulation montre de l’éclat.
Les détails. Les belles épreuves sont frappées avec plus de pression, souvent plusieurs fois : les détails fins sont plus complets et plus nets.
Les listels. Les collectionneurs recherchent des listels francs, à angle droit, sur les belles épreuves, là où les pièces de circulation les ont plus arrondis.
La marque d’atelier et l’emballage. Les belles épreuves américaines modernes sont frappées surtout à San Francisco et portent la marque S, et elles sont généralement vendues en coffrets. Une pièce trouvée dans la monnaie n’est presque jamais une belle épreuve.
Les prooflike ne sont pas des belles épreuves
Certaines pièces de circulation ont été frappées avec des coins fraîchement polis, si bien que les premières pièces de ces coins sortaient avec des champs miroir. On les appelle prooflike (PL) ou deep mirror prooflike (DMPL), et les dollars Morgan en sont l’exemple le plus connu. Elles sont recherchées, mais ce sont des pièces courantes à l’aspect particulier, pas des belles épreuves.
Autres finitions spéciales
Belle épreuve inversée (reverse proof). Les finitions sont inversées : champs givrés et motif miroir.
Belles épreuves mates et satinées. Historiquement, il a existé des belles épreuves mates et satinées ; la plupart des belles épreuves modernes sont brillantes, avec un motif givré.
Coffrets et Special Mint Sets
La Monnaie des États-Unis vend ses belles épreuves en coffrets annuels. De 1965 à 1967, elle a vendu à la place des Special Mint Sets, à la finition satinée, qui ne sont ni des belles épreuves classiques ni des pièces de circulation ordinaires. Gardez les belles épreuves dans leur emballage d’origine quand c’est possible, et tenez-les uniquement par la tranche : les surfaces miroir montrent chaque empreinte et chaque hairline.
Les questions qu’on se pose
Qu’est-ce qu’une belle épreuve ?
Une pièce fabriquée pour les collectionneurs avec des coins et des flans très polis, généralement frappée plusieurs fois. Les belles épreuves ont des détails nets et des champs miroir, souvent avec un motif givré.
Comment savoir si ma pièce est une belle épreuve ?
Cherchez des champs au miroir profond, comme du verre, un motif en relief givré, des détails très nets et des listels francs, à angle droit. Les belles épreuves américaines modernes viennent généralement de coffrets et portent la marque d’atelier S. Une pièce qui a seulement de l’éclat est généralement une pièce de circulation.
Les belles épreuves valent-elles plus que les pièces courantes ?
Pas automatiquement. Elles sont généralement frappées en plus petit nombre, mais beaucoup de belles épreuves modernes sont courantes. La valeur dépend de la pièce précise, de son état et de la demande ; comparez la même pièce au même grade dans le Red Book, les archives de ventes aux enchères et les ventes conclues sur eBay.
Qu’est-ce qu’une pièce prooflike ?
Une pièce de circulation ordinaire frappée avec des coins fraîchement polis, si bien que ses champs ont l’air miroir. Les prooflike (PL) et deep mirror prooflike (DMPL), surtout les dollars Morgan, sont recherchées, mais ce ne sont pas des belles épreuves.
Qu’est-ce qu’une belle épreuve inversée ?
Une belle épreuve aux finitions inversées : champs givrés et motif miroir, l’inverse d’une belle épreuve normale.
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